釜底抽薪的典故出处：“釜底抽薪”，语出北齐魏《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”古人还说：“故以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”这个比喻很浅显，道理却说得十分清楚。水烧开了，再兑开水进去是不能让水温降下来的，根本的办法是把火退掉，水温自然就降下来了。此计用于军事，是指对强敌不可用正面作战取胜，而应该避其锋芒，削减敌人的气势，再乘机取胜的谋略。
【原文】
不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。
【按语】
水沸者，力也，火之力也，阳中之阳也，锐不可当。薪者，火之魄④也，即力之势也，阴中之阴也，近而无害。故力不可当而势犹可消。尉缭子⑤曰：“气实则斗，气夺则走。”而夺气⑥之法，则在攻心。昔吴汉为大司马⑦，有寇夜攻汉营，军中惊扰，汉坚卧不动。军中闻汉不动，有倾乃定。乃选精兵反击，大破之。此即不直当其力⑧而扑消其势也。
宋薛长儒⑨为汉、湖、滑三州通判⑩，驻汉州。州兵数百叛，开营门，谋杀知州、兵马监押，烧营以为乱。有来告者，知州、监押皆不敢出。长儒挺身徒步，自坏垣入其营中，以福祸语乱卒曰：“汝辈皆有父母妻子，何故作此？叛者立于左，胁从者立于右！”于是，不与谋者数百人立于右，独主谋者十三人突门而出，散于诸村野，寻捕获。时谓非长儒，则一城涂炭矣！此即攻心夺气之用也。或曰：敌与敌对，捣强敌之虚以败其将成之功也。
【注释】
不敌其力：敌，对抗、攻击；力，强力、锋芒。
消其势：消，削弱、削减；势，气势。
兑下乾上之象：兑下乾上为《周易》六十四卦中的履卦。其中有“柔履刚也”的说法，指以柔克刚。
④魄：古代指人体中依附于形体而显现的精神，以区别于可以离开形体而存在的魂。一说，魄指有精神的形体。火之魄，火赖以发生的物质。
⑤尉缭子：战国时期的大兵法家。
⑥夺气：削弱、瓦解敌方的气势和意志。
⑦昔吴汉为大司马：吴汉，东汉被宛县（今河南南阳）人，字子颜。大司马，古官名，负责掌管全国军事、汉时位列三公（司徒、司空、司马）。新莽末年吴汉逃命到渔阳（今北京密云西南），以贩马为业。后投降刘秀，做了偏将军，四处征战，帮助刘秀消灭了王朗等割据势力，并镇压铜马等部农民军。后任大司马，封广平侯。
⑧不直当其力：避开对方的锋芒。
⑨薛长儒（000—06）：宋代绛州（今山西新绛）人，字符卿。历任州通判、知州。
⑩通判：官名。宋初开始，于州、府设置通判，其地位略低于州、府长官，但握有连署州府公事和监察官吏的实权，号称“监州”。
知州：官名。宋代掌管全州政事的文官。
兵马监押：宋代掌握全州军事的武官。
以福祸语乱卒：向参与叛乱的士卒说明利害。
【译文】
不要和敌方硬拼，而要设法削弱其气势，这就是《周易?履》卦山说的以柔克刚的办法。
【按语译文】
水的沸腾，是靠一种力量，即火力。猛火烧沸水，其锐气自然是不可阻挡的。干柴，是产生火力的燃料，猛烈的火势就是靠着它形成的。但干柴本身是温和而柔弱的东西，人们靠近它是不会受到伤害的。所以，凶猛的火力虽然难以阻挡，但要削弱火势还是有办法的。尉缭子说：“士兵勇气十足，就敢于战斗；勇气丧失，就会溃逃。”瓦解敌军气势的办法，就是要在精神上征服对方。东汉初年，吴汉任大司马时，有敌寇乘夜袭击汉军的军营。军营中因此一片惊慌混乱，而吴汉却安然在床上静卧不动。将士们听说吴汉这般冷静沉着，情绪顿时稳定，不一会儿，军营中也就安定下来了。这时，吴汉便起床挑选了一支精兵，乘夜出击，从而大败了敌军。这里，吴汉采用的就是不与敌人正面交锋，而是先设法削减对方气势的策略。
北宋时，薛长儒做汉州、湖州、滑州三洲通判时，驻守在汉州，当时有数百名驻守州城的士兵发生叛变。他们打开营门，企图谋杀知州和兵马监押。有人前来报告，知州和监押都不敢出面。长儒挺身而出，步行到军营前，从破损了的营墙翻身入营，对参与叛乱的士卒晓以利害，说：“你们皆有父母妻儿，为什么做出这样的事情？凡策划叛乱的都站到左边来，凡被迫跟随的站到右边来。”于是，没有参与策划的数百名士兵都站到了右边，只有策划叛乱的十三个头头冲出营门逃走，分散躲进野外的村庄里，不久都被抓获。当时人们说：如果不是薛长儒挺身而出，全城就要遭殃了。这里就是用的攻心夺气的计谋。有人说：当两军对垒时，突然攻击强大敌军的弱点，破坏它即将取得的胜利，这也是“釜底抽薪”之计的运用。
【计名解析】
釜底抽薪：釜，古代的一种锅；薪，柴火。用在锅底下抽去柴火的办法，来止住锅内的沸水。比喻从根本上解决问题。也指暗中进行破坏。在军事上一般指不靠同敌人直接交战，而是切断敌人供给来源，破坏敌人所依靠的有利条件，或瓦解敌人士气的办法来战胜敌人。
釜底抽薪这个比喻很浅显，道理却说得很清楚。此计用在军事上是指对强敌不用正面作战取胜，而应采用避其锋芒，削减其气势，再乘机取胜的谋略。用在政治上，就是要除掉对手赖以发展壮大的经济力或在政治方面的优势。用在其他场合也是同样的道理。想用好此计关键是要找准对手的弱点，判断准确，出击果断，攻击对手弱点，对手自然会不战自乱。
【釜底抽薪故事】
曹操釜底抽薪夜袭乌巢
“釜底抽薪”的关键是抓住主要矛盾，很多时候，一些影响战争全局的关键点，恰恰是敌人的弱点。指挥员要准确判断，抓住时机，攻敌之弱点。比如粮草辎重，如能乘机夺得，敌军就会不战自乱。三国时的官渡之战即是一个有名战例。
东汉末年，军阀混战，河北袁绍乘势崛起。公元99年，袁绍率领十万大军攻打许昌。当时，曹操踞守官渡（今河南中牟东北），兵力只有三万多人。曹操与袁绍两军隔河对峙。袁绍仗着人马众多，派兵攻打白马。曹操表面上放弃白马，命令主力开向延津渡口，摆开渡河架势。袁绍怕后方受敌，迅速率主力西进，阻挡曹军渡河。谁知曹操虚晃一枪之后，突派精锐回袭白马，斩杀颜良，初战告捷。
两军相持的时间越长，双方粮草的供给就成了战争胜负的关键。袁绍从河北调集了一万多车粮草，屯集在大本营以北四十里的乌巢。曹操探听乌巢没有重兵防守，决定偷袭，断其供应。他亲率五千精兵，打着袁绍的旗号，轻装急进，夜袭乌巢。乌巢守粮的袁军还在迷迷糊糊之中就被曹军包围，剿灭殆尽，袁军的一万车粮草也被一把大火化为灰烬。袁绍大军得知粮草被烧，军心大乱，袁绍也没了主意。曹操便趁机发动全面进攻，最终袁绍只带领八百亲兵艰难地杀出重围，回到河北，从此一蹶不振。
自古以来粮草供给就是部队生存之根本，是部队战斗力的本源。所以才说，“兵马未动，粮草先行”。曹操与袁绍征战，正面交锋，曹操可能永远也无法击败袁绍，但曹操知道军队赖以生存的根本所在，他烧了袁军的粮囤，断了袁军的根本与能源，因而能大败袁军。这是极为高明的釜底抽薪。
【釜底抽薪故事】
韩信奇兵下井陉
气势是决定战争胜败的重要因素。想消除敌人的气势需要釜底抽薪，而要激励本方的气势则需破釜沉舟。
韩信和张耳统率几万大军去打赵国，韩信知道井陉口的险要，不敢轻视，他把兵马驻扎在井陉口三十里外，派人假装生意人，混入赵城去探听消息。
赵王听说这事急召陈余等人商议，谋士李左车献计说：“韩信这次借灭了魏国的余威，攻打赵国，其锐气是抵挡不住的。不过，我看他的军队战线太长，我们利在速战速决。井陉这条路十分险阻，只可容单骑通过，车子转弯，队伍不能成列，如果他要从这里进兵，势难兼顾给养，辎重粮草，必定留在后面，只要给我三万兵马，我绕道出击，截取他的粮草。这里深沟高垒，不用跟他交锋，到那时他前进不得，后退不能，不出十日，就会取他和张耳的性命。而如果采取固守的办法我们就会失去主动权，也难以退敌。”
陈余本是个书生出身的主帅，见识迂拘，自诩以仁义统军，不喜欢诈谋，决定不采用李左车的计谋。
密探把这个情报告诉韩信，韩信高兴万分，传令各将领，授以密计，分头去部署。等到半夜，韩信给将士分了些干粮，下令全军拔寨起行，说：“今日便能攻破赵国，等打了胜仗再吃早餐！”又挑选了两千精兵，拿着汉军红旗，从小路转入小山埋伏，吩咐道：“大军和赵军对击，我会诈败引他追击，你们一见赵军空营追击的时候，就乘机杀入赵营去，砍倒赵军军旗，换上红旗，坚守着空营，就可以打败他们了。”
等韩信的大军闯过了井陉口，陈余大开营门，出军迎战。他恃着兵多势众，一拥上前，使用钳形攻势，想把韩信包围。韩信急下令军士抛鼓掷旗，返身逃脱。赵军见此情形，认为韩信不堪一击，倾营出动，拼力追击，如排山倒海一样，把韩信逼到河边。而在河边上，早已有汉军曹参等列阵等待，见赵兵纷纷到来，就大声叫：“前面是大河，退无可退了，想活命的只有回身反扑。有谁不听令的，立即斩头！”
汉军士兵一听会被杀头，连忙反扑，拼死搏斗，无不以一当十。赵军被阻，无法再进。陈余见此情形，便下令停止进攻，回营固守。
可他在回途中，却远远看见营中的军旗都变了样，仔细辨认，分明都是汉军的红旗，不由得心惊胆战。还没等他反应过来，斜刺里又杀出一支兵马，汉将傅宽引兵正好追到，赵军被两路夹攻，阵脚大乱，很快就被打败了。
这一战致使陈余被杀，赵王与李左车被俘，赵国从此灭亡。
