第十三计打草惊蛇：此计是一条间接的侦察谋略。它提醒我们对于可疑的事情要了解清楚，等明了以后再行动，否则会一败涂地。
【原文】
疑以叩实，察而后动；复者，阴之媒也。
【注释】
1、疑以叩实：叩，侦察，查究。疑以叩实，指发现了疑点就应当查究清楚。
2、察：弄清情况，详细搜集情报。
3、复者，阴之媒也：复者，反复去做，即反复查明敌情。阴，指某些隐藏着的、暂时尚不明显或未暴露的事物、情况。媒，媒介，此指实现计谋所采用的方法、手段。这句话的意思是说，为反复对敌情进行查究，而后采取行动，是发现隐藏之敌的重要手段。
【译文】
如果感到情况可疑，就要查个清楚，把敌情探究清楚之后再投入行动；反复查明敌情，是发现敌人阴谋诡计的重要手段。
【按语】
敌力不露，阴谋深沉，未可轻进，应遍探其锋。兵书云：“军旁有险阻、将潢并生芦苇，山林翳荟，必谨复索之，此伏奸之所藏处也。”
【打草惊蛇计名源出】
计名“打草惊蛇”，原是借用了一句民间俗语来喻指某种军事谋略。原意是蛇在草丛中，草被搅动，蛇便受惊而走。也有人认为，“打草惊蛇”一语，源出宋代郑文宝《南唐近事》：“王鲁为当涂宰，渎物为务，会部民连状诉主簿贪，鲁乃判曰：汝虽打草，吾已蛇惊。”
这则故事说的是：南唐时，有个叫王鲁的人任当涂（今安徽当涂）县令。他生性爱财，贪污受贿。手下的衙吏们也都跟着效法，索取贿赂。百姓们怨声载道，苦不堪言，联名给他的上司上状子控告他。
有一天，王鲁得知上司要来察访民情，整肃治吏，不禁担忧起自己头上的乌纱帽来。他在批阅公文时，刚好看到本县百姓联名告发他手下的主簿受贿的一叠状子，他更是忧上加忧。他迷迷糊糊之中，无意间在一张状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”
后人便根据这个故事归纳出“打草惊蛇”四个字，用作成语，用来喻指行动不谨慎，使对方事先有所察觉。而用作计谋则反其意而用之，意思是，用打草这一小行动，使隐蔽的蛇惊动而暴露。也就是说，无意识地打草惊蛇会使对手有所警觉，预先防范；而有意识地打草惊蛇，却可以促使对手惊慌失措，显露原形。
【打草惊蛇的意思1】
蛇一般是隐藏在草丛中的，要发现蛇就要打草，打草是为打蛇做准备。如果打蛇的工具没有准备好，或地形不利，这时已经发现了蛇，也不能打草，以防蛇跑掉。打草惊蛇之计用在军事上，是指敌方兵力没有暴露或者意向不明时，切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置和运动状况后再说。
《孙子兵法》中云：“作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之处。”意思是用行动来了解动与静的道理，用示形诱敌来摸清地形的有利和不利之处，用小的战斗测验自己的长处和短处。这句话恰恰概括了“打草惊蛇”计谋的真正含义。
在“打草惊蛇”中，“草”与“蛇”是两个相互联系而性质完全不同的事物。“蛇”藏于“草”中，“草”是蛇的外衣，掩护蛇，而且“草”可迅速地向“蛇”传递信息。由此可见，“草”指敌人的同类，“蛇”指敌人自身。因而“打草”之后必然“惊蛇”，蛇受惊后或搏击或逃离。
打草惊蛇之计可以理解为以下含义：
（一）打草的目的是惊出蛇。我们前方的道路情况不明，可能有蛇隐伏，如果贸然踏过去，风险很大，通过打草或投石发出声响，敌人误以为我们已到了跟前，便出来发动进攻，结果便暴露了自己。就是“观彼动静而后举焉”。火力侦察，先行试点等都属此类。这是一种间接的侦察方法，也叫投石问路或引蛇出洞。引蛇出洞是为了借此了解蛇的位置、力量，了解蛇的意图、动向，便于躲避，也可以是把蛇引出来，便于消灭。
（二）打草的目的是惊醒蛇。世界上的事物是互相联系、互相影响的，往往触动一件事物，就会连带相关的事物。如果甲受到打击惩处，会使乙感到惊慌的话，那么我们就采用打击甲来警告乙的策略。这是一种间接警告的方法。
（三）打草的目的是惊走蛇。我们为了在行路的过程中不致被蛇所袭击，需要把伏在路上的蛇赶跑。但若用棍子直接打，蛇可能会随棍而上，而通过打击路边的草来吓跑草丛中的蛇，是一种有效而无危险的策略。在不便或不愿与敌人直接接触，并且只需将其赶跑的时候，使用这种间接驱赶的方法效果最好。
我们应采取以下措施来应对敌人的打草惊蛇之计：
（一）行为端正，不做被打之蛇。只要我们自身坐得正，行得端，不与坏人为伍，不留把柄于人，敌人无论如何打草，也不会令我们心惊胆战。
（二）静候其变，不漏机密。我们隐藏的时候，要十分隐蔽和巧妙，不能让敌人发现一点可疑的痕迹，更不能让敌人了解到我们的意图，隐藏埋伏时，不能自我暴露，要静静地等待出击敌人的良机。
（三）辨敌真伪，切勿盲动。敌人不了解我们情况时，常常采取虚张声势的办法来迷惑、诱骗我们。这时我们要能分辨出敌人是否真的发现了我们，若真的发现了我们，敌人攻击的火力会比较集中，猛烈而准确。若是使用打草惊蛇之计，则攻击的火力分散，不猛烈也不持久，并且会不断地变换方向。在敌人已发现我们时，要立即出来迎战，切不可迟误；在敌人虚张声势时，要沉得住气，切不可因盲动而暴露自己。
（四）给自己留好退路。在敌人打草之时，防止因牵连而暴露，应该事先谋划好退路，以便主动地、隐蔽地退走。
【打草惊蛇的意思2】
打草惊蛇，来自于唐代段成式的笔记《酉阳杂俎》，说唐代的当涂县令王鲁，十分贪婪，只爱搜刮钱财，不理政事。一天，县民联名告状，告发他的主簿贪污受贿。他看到状子后受到惊吓，不由在状子上批了八个字：“汝虽打草，我已惊蛇。”意思是你打的虽然是草，我却像草丛里的蛇一样惊恐万分了。原来，他的主簿所犯之罪，件件都和他有关。运用到计谋中，打草惊蛇是指采用某种手段，发现暗藏的敌人，如假装发动大规模进攻，其实只采用小股部队迫使敌方暴露军力部署和军队数量等情况，以达到查明敌情并打败敌人的目的。按语中说，如果敌方兵力没有暴露出来，深藏阴谋，这时绝对不可冒险进攻，而是应该查明虚实，弄清楚敌人的优势在哪儿，是怎么部署的。《孙子兵法·行军篇》中说：“行军路途中遇到险阻关隘、沼泽湖泊、芦苇丛生以及山林蔽日的地方，必须谨慎反复地搜索，这些都是敌人可能设下埋伏的场所。”僖公三十二年（前628），秦国使者杞子在郑国获得信任而掌管城北门的钥匙，于是与秦国联络，打算里应外合袭击郑国。自秦至郑，路途遥远，秦军到第二年春还在路上行军。这时郑国商人弦高要到周地去做生意，在滑这个地方碰到秦军。他知道秦师来者不善，便灵机一动，装作早已知道秦军要来的样子，拿出四张熟牛皮、十二头牛送给秦将，说：“我们君主听说您将要率兵从敝地经过，特派我来犒劳您。我们这穷地方您来光顾真是万幸，若是在这儿住上一阵我们便准备些粮草供应，若是径直走过，我们也护卫出境。”与此同时，弦高派人向郑伯报告了这一紧急情况。秦将一听，以为阴谋破产，人家已有准备，劳师袭远，必遭败绩，只好罢兵而归。公元218年，刘备领兵十万围困汉中。曹操得到消息大惊，起兵四十万亲征。蜀军见曹兵势大，就退驻汉水之西，两军隔水相拒。孔明见汉水上游有一土山，可伏兵千余，便命赵云领兵五百，都带上鼓角，伏于土山之下，只要听到本营中炮响一次，便擂鼓吹角呐喊一通，但不可出战。第二天，曹兵到阵前挑战，见蜀营既不出兵，也不射箭，叫喊一阵便回去了。到了深夜，孔明见曹营灯火已灭，军士们刚刚歇息，便命营中放炮为号，令赵云五百伏兵鼓角齐鸣，喊声震天。曹兵惊慌，疑有蜀兵劫寨，赶忙披挂出营迎敌。可出营一看，并不见有什么蜀兵劫寨，便回营安歇。待曹兵刚刚歇定，号炮又响，鼓角又鸣，呐喊又起。一夜数次，弄得曹兵彻夜不得安宁。一连三夜如此，致使曹操惊魂不定，寝食不安。有人对曹操说，这是孔明的疑兵之计，不要理睬。曹操说，我岂不知是孔明的诡计，但如果多次皆假，却有一次真来劫营，我军不备，岂不要吃大亏？曹操无奈，只得传令退兵三十里，找空阔之处安营扎寨。诸葛亮施“打草惊蛇”计逼退曹兵，便乘势挥军渡过汉水。
【打草惊蛇的意思3】
打草惊蛇：打草时惊动伏在草中的蛇。比喻甲乙事物相类似，甲受到打击惩处，就使乙感到惊慌。后用以比喻做事不机密，使对方知道了自己的意图而有所戒备。
打草惊蛇作为谋略是指在敌情不明或敌情可疑时，要先进行试探性的佯攻，诱使敌人将真实情况暴露出来。打草惊蛇是一种引诱之法，在行进时先打草，蛇自然就会暴露在众目睽睽之下，这样一来要消灭蛇也就轻而易举了。需要注意的是，运用此计必须明确什么是“草”，什么是“蛇”。“草”指敌人的同类，“蛇”指的是敌人本身。