第十六计欲擒故纵：在敌我交手时，如果逼得敌人走投无路，他就会反扑。而故意放他一条生路，反而会削弱他的气势，瓦解他的斗志。我方就可以寻找适当时机，征服敌人。该计妙处正在于此。
【原文】
逼则反兵；走则减势，紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。
【注释】
1、逼则反兵，走则减势：逼，以武力相威胁，指正面进攻。走，跑。把敌人逼得太紧，他可能会拼死反扑，若让他逃跑则可减削他的气势。
2、需，有孚，光：语出《易经·需卦》。需，等待、顺应。孚，诚心。整句话句意为：要善于等待，缓和战局，有诚心和耐性，才会有大吉大利。
【译文】
把敌人逼得太甚，就会遭到猛烈反扑；顺应敌人，任其逃走，敌方其实自然会减弱。紧跟着敌人，却又不把他们逼得过于紧张，而是要消耗他们的体力，瓦解他们的斗志，等到他们人心散了不再众志成城之时，再一举擒获。这样用兵，不费一兵一卒，避免了流血牺牲。因此要善于等待，顺应时机，才能战胜敌人。
【按语】
所谓纵者，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追”，亦即此意。盖不追者，非不随也，不迫之而已。武侯之七纵七擒，即纵而蹑之，故辗转推进，至于不毛之地。武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮，非兵法也。若论战，则擒者不可复纵。
【欲擒故纵计名源出】
此计最早表达是在《老子》第三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”老子这句话体现出卓越的辩证思想，后世对此多有发挥。《鬼谷子》指出：“去之者纵之，纵之者乘之。”《太平天国·文书》说：“欲擒先纵，欲急故缓，待其懈而击之，无不胜者。”“欲擒故纵”，意思是为了捉住敌人，事先要放纵敌人。这是一种放长线钓大鱼的计谋。
【欲擒故纵的意思1】
欲擒故纵，原文作“欲擒姑纵”。“擒”和“纵”，是一对矛盾，军事上，“擒”是目的，“纵”是方法。古人有“穷寇莫追”的说法，实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
运用此计要铭记以下三点：
（一）抓牢手中的线，莫让风筝跑丢。我们放风筝时，无论风筝飞得多高，离我们有多远，它都跑不出我们的手掌心，因为在我们的手中有一条长线牢牢地牵着它。对待敌人也是如此，我们要始终跟随敌人，不能让他跑掉。
（二）等敌人逃累了我们再捉。落入我们掌心的敌人只要觉得还有一点逃脱生还的可能，它就会拼命地逃走。在惊慌恐惧中拼命逃跑，既是体力上的消耗，也是精神上的消耗，如果我们一直给他施加死之威胁，但又留给他可逃脱的幻觉时，为了避害他就会一直拼命跑下去。人的体力和精力是有限的，最后跑累的时候，他就会自己停顿下来，这时他也就丧失了反抗能力，我们便可手到擒来。如果不是在他跑累的时候擒拿他，因为他仍有反抗的能力，很可能会拼个鱼死网破。这样，我们既不能捉到敌人又会被敌人猛烈反攻，损失在所难免。
（三）故意骄纵敌人，使其丧失警觉。在敌人面前我们要故意退让，骄纵敌人，使其自我膨胀，士气松懈，丧失警惕，反倒以为我们势力弱小，根本不是他们的对手，因而思想松懈，给我们提供了捕捉的契机。
我们应采取如下防范对策来应对敌人的欲擒故纵之计：
（一）重整旗鼓绝不气馁，变被动为主动，变撤退为反击。一旦战争失利我们不能灰心丧气，消极逃遁，因这还不是最终的胜负，要反过来利用敌人放纵我们的机会，尽快地重整旗鼓，恢复和壮大自己的力量，或选择有利的地势来对抗敌人，或设好埋伏诱骗敌人，或回转身来反击敌人，绝不能让敌人的企图得逞，也不能让敌人的欲擒故纵之计得以顺利实施。
（二）见机行事，绝不恋战，快速机敏地脱离危险之地。我们在和敌人决斗的过程中，一旦发现自己已经处于被动地位，有被敌人包围的危险时，就应及时脱离险境，主动撤退。因为这时敌人还没有形成严密的包围，我们可以根据自己的判断，任意选择突围的方向和路线，而这时敌人也无思想准备，不会立即反应过来跟踪我们。即使跟踪，我们早已脱离危险之地，如果我们继续恋战不知逃脱，敌人就会赶上来包围住我们，到那时我们再想突出重围就十分困难了。
（三）隐蔽行迹，迅疾地摆脱敌人的跟踪。我们免不了被敌人跟踪，所以应该速战速决，而不能长时间拖着大尾巴在后面，因为这样很快就会被拖垮。一旦冲出重围，选准撤退的方向时，就要快速隐蔽地行动，采取金蝉脱壳或瞒天过海之计，摆脱敌人的跟踪，这样才能脱离危险。
（四）“故纵”而不纵，绝不放松警惕，时刻保持清醒的头脑。敌人采用暂且放纵我们的真正意图就是要消磨我们的斗志，松懈我们的思想，然后乘机突袭我们。为了不让敌人的企图得逞，我们无论何时何地，都要始终保持高度的警惕性和旺盛的斗志，不能因敌人的暂时放松而麻痹大意，否则后果不堪设想。
【欲擒故纵的意思2】
欲擒故纵，有时也写作“欲擒姑纵”，要捉住他，故意（或者姑且）先放开他，比喻为了进一步控制，先故意放松一步。要想使濒于失败的敌人放弃抵抗，必须让他们看到一线生路，让他们抱有不战而逃的念头。如果一丝生机都没有，那他们可能就会拼死反抗，要置之死地而后生。但是，所谓的“纵”，并不是把敌人放走就万事大吉、不管不问了，而是要尾随其后，不即不离地观察其表现，等待机会。《孙子兵法·军争篇》说：“对陷于绝境的敌人，不要穷追猛打。”说的也是这个意思。所谓不追，并不是不跟随，而是不要逼迫太紧。东汉末年，魏、蜀、吴三分天下。蜀国丞相诸葛亮受昭烈帝刘备托孤遗诏，立志北伐，以重兴汉室。就在这时，蜀国南方之南蛮又来犯蜀，诸葛亮当即点兵南征。到了南蛮之地，双方首战诸葛亮就大获全胜，擒住了南蛮的首领孟获。但孟获不服气，孔明一笑下令放了孟获。放走孟获后，孔明找来他的副将，故意说孟获将此次叛乱的罪名都推到了他的头上。副将听了十分生气，大声喊冤，于是孔明将他也放了回去。副将回营后，心里一直愤愤不平。一天，他将孟获请入自己帐内，将孟获捆绑后送至了汉营。孔明用计二次擒获了孟获，孟获却还是不服，诸葛亮便又放了他。孟获再次回到营房，他的弟弟孟优给他献了个计谋。半夜时分，孟优带人来到汉营诈降，孔明一眼就识破了他，于是下令赏了大量的美酒给南蛮之兵，使孟优带来的人喝得酩酊大醉。这时孟获按计划前来劫营，却不料自投罗网，被再次擒获。这回孟获仍是不甘心，孔明便第三次放了他。孟获回到大营，立即着手整顿军队，待机而发。一天，忽有探子来报：孔明正独自在阵前察看地形。孟获听后大喜，立即带了人赶去捉拿诸葛亮。不料这次他又中了诸葛亮的圈套。就这样，孟获前后七次被擒，他才心服口服，发誓以后将绝不再谋反。孔明见他已心悦诚服，觉得可以利用，于是便委派他掌管南蛮之地，孟获等听后不禁深受感动。从此孔明便不再为南蛮担心，而专心对付魏国去了。诸葛亮七擒七纵孟获，既是释放又是追踪。他这么做的目的，是想拓展疆土，利用孟获作为典型以使其他部落服从。这就不仅仅是兵法的需要，而且也是出于政治的目的了。如果仅仅按照作战的要求，那么擒获的人是不能再释放的。
【欲擒故纵的意思3】
欲擒故纵：欲，想、希望；擒，捉拿；故，故意；纵，放开、放松。为了要捉拿它，故意先放开它，使它不加戒备。比喻为了更好地控制，故意放松一步。军事上指要想使敌军失去战斗力，彻底瓦解，必须示以一线生路，让其抱有不战而求逃生的念头，这样会造成更有利于己的战机。
一般来说，一时纵敌百日之患，但在特殊情况下，纵敌不仅无害反而有益。有时是为了放长线钓大鱼，有时是为了积蓄力量以便更有效地打击敌人，有时是为了防止敌人做垂死挣扎，减少自己不必要的牺牲。但纵敌也必须有节有度，要记住，纵敌不是放任不管，放虎归山，而是在战略上的必要放松。